Après mon premier article qui faisait le bilan des tournées d'automne d'un point de vue comptable, avec les scores et liens vers les résumés de tous les matchs, voici venu le temps de revenir sur la prestation collective et individuelle du XV de France lors de ces tournées. Quels sont les joueurs qui ont marqué des points (ils sont nombreux) et ceux qui en ont perdu (ils sont rares, à part les absents !), lors de ces trois victoires consécutives, 33-6 face à l'Australie, 39-22 face à l'Argentine, et 22-14 face aux Samoas.

Faisons donc ici le tour, poste par poste, des joueurs, du rôle qu'ils ont tenu pendant ces tournées et de celui qu'ils pourraient être amenés à jouer dans le futur, et donc en premier lieu lors du Tournoi des VI Nations qui débute pour les Bleus le 3 février à Rome.

Les tronches

On a l'habitude dans le jargon d'appeler les avant les gros, et parmis eux d'appeler les ... très gros les solides. C'est donc par les tronches, les joueurs de première ligne que l'on va commencer.

A gauche Philippe Saint-André a offert ses trois premières sélections à Yannick Forestier, titulaire lors des deux premiers matchs, puis remplaçant face aux Samoas. Et bizuth à plus de trente ans, il n'a pas laissé filé sa chance : il a tout broyé sur son passage, une prestation remarquable, se montrant au niveau international en mêlée fermée comme dans le jeu.

A droite, le patron c'est Le Bus, Nicolas Mas. Inutile de disserter, il repousse toute concurrence loin derrière, et il manquera cruellement à l'USAP puisqu'on a appri qu'il partait l'an prochain à Montpellier.

Et au talonnage, Dimitri Szarzewski a enfin  franchi la palier qu'il lui manquait pour devenir le vrai patron - lui aussi - à son poste. Hyper précis en touche, solide en mêlée, et très présent dans le jeu courant dans son rôle de nettoyeur de ballons, perforateur et chevalier-défenseur. Il s'est enfin débarrassé du fantôme de William Servat, assume pleinement son staut de numéro Un des numéros Deux. Deux fois parfait en tant que titulaire, son entrée en jeu face aux Samoas a marqué le début de la domination française dans les 20 dernières minutes.

Derrière, les doublures ont été jouées par les trois clermontois : Thomas Domingo à gauche, Benjamin Kayser au talon, Vincent Debaty à droite, et tous les trois ont été un cran en dessous des trois cités ci-dessus, tout en se montrant au niveau international.

Domingo n'a toujours pas retrouvé son niveau d'avant ses longues blessures qui l'ont privé de la coupe du Monde l'an dernier, mais reste une valeur sûre, notamment en mêlée (demandez aux Australiens). Au talon, Kayser est sérieux en touche, mais doit encore s'affirmer dans le jeu, meme si on a senti l'envie de se positionner comme leader. Tous les deux ont semblé souffir de la comparaison face aux Samonas lorsqu'ils ont eu leur chance de titulaire. A droite, le Belge ne semble pas en mesure de titiller Nicolas Mas, mais a apporté ce qu'on lui demande en tant qu'impact player du dernier quart-d'heure : de la puissance, de l'explosivité pour franchir, et dominer en mêlée, ce qu'il a réussi.

L'attelage

Et oui, c'est comme ça qu'on appelle la deuxième ligne au rugby. Et s'il y a un poste où l'on est bien garnis, c'est bien celui-là ! En effet, les quatres joueurs impliqués ont été fabuleux, et il reste encore des titulaires potentiels sur la touche... Pascal Papé a donc été télescopé capitaine après la blessure de Thierry Dusautoir en octobre, rôle qu'il avait tenu lors de la  tournée en Argentine en juin dernier. Et on peut dire que ça lui a réussi, à tel point que la question se pose de la légitimité de Dusautoir en tant que capitaine lors du Tournoi à venir. Son dicours dans la droite ligne du personnage passe très bien auprès des joueurs : franchise, bonhommie, pas de prise de tête, c'est un mec à la fois chaleureux et exemplaire que l'on a là.

Et dans le jeu, c'est un meneur exceptionnel, autant par l'exemplarité que par ses prises de parloes. Lors de ces trois matchs (complets), il a su abattre un boulot phénoménal dans le combat, plaquant douze à quinze fois par match et grattant un nombre incalculable de ballon. Son compère Yoann Maestri avec qui il forme la deuxième ligne titulaire en bleu depuis la fin du Tournoi 2012 a manqué le premier match sur blessure et a semblé manquer de rythme et de repères face à l'Argentine. Il a été énorme contre les Samoans pour contrer dans le combat les guerriers du Pacifique. Les deux là semblent difficiles à déloger. Cependant, Jocelino Suta, le joueur toulonnais, a fait lui aussi - comme Yannick Forestier - ses débuts en équipe de France à 30 ans de la plus belle des manières. Titulaire contre l'Australie, il a montré qu'il savait tout faire : défendre, plaquer, combattre, intervenir dans le jeu, et dominer en touche et en mêlée. Il a confirmé lors des deux autres matchs en tant que remplaçant.

Ensuite, Sébastien Vaamahina est entré quelques minutes faceà l'Australie avec autant de talent et de justesse, et a pu vivre avec le groupe près de la moitié du temps sur les trois semaines. Et on sait que sont aussi candidats et disponibles au poste les joueurs suivants : Romain Millo-Chluski et Julien Pierre qui étaient dans le groupe lors de la dernière Coupe du Monde, Christophe Samson, Ali Fakate...

La troisième latte

En troisième ligne que dire, que dire si ce n'est que les trois joueurs titulaires lors des trois matchs ont été étincelants, magnifiques, complémentaires même si on pensait que Ouedraogo et Nyanga étaient du même registre...

Mais commençons par Picamoles dans le couloir. Il a tout simplement été le meilleur joueurs français de cette tournée d'après moi, même si Fred Michalak a récupéré les flashs. Louis a été complet, et excellent dans tous les registres que l'on attend d'un numéro 8, et on sait s'ils sont nombreux. Il a su profiter de la domination de sa mêlée contre l'Australie et faire parler sa puissance pour marquer le premier essai de la tournée. Sa puissance, justement. C'était son gros point fort au début de carrière, et il a su le cultiver pour exploser à la gueule de ses concurrents. Et l'exploit du staff toulousain et d'avoir pu lui permettre de travailler son foncier, sa vitesse, sa technique individuelle, sa capacité à se déplacer sur le terrain (en le faisant occasionnellement jouer troisième-ligne-aile), tout en gardant cette puissance phénoménale qui lui permet d'avancer dans la défense avec plusieurs joueurs accrochés à lui, de franchir la ligne d'avantage et de mettre son équipe dans le sens de la marche. Fabuleux, on en redemande ! Picamoles a par contre payé lors du troisème match son énorme débauche d'énergie lors des deux premiers, et il était plus en deça face aux Samoas, n'arrivant notamment pas à avancer autant qu'on le souhaitait. Mais face aux Samoans, on ne lui jetera pas la pierre. Damien Chouly a évidemment souffert de la comparaison, mais a fait deux entrées très propres lors des deux premièrs match, avant de faire 20 minutes excellentes et très remarqués face aux Samoans, en parallèle de l'entrée de Szarzewski. Il confirme donc le niveau qu'il montre avec Clermont.

Les deux flankers mobilette ont donc surpris leur monde et réalisé trois matchs de très très haut niveau.

Yannick Nyanga est un miraculé du XV de France, puisqu'il n'avait plus porté le maillot frappé du coq depuis la Coupe du Monde 2007, et donc jamais sous l'ère de Marc Lièvremont : à la fois boudé par le sélectionneur et pas épargné par les graves blessures. Il n'était ensuite même pas retenu par Saint-André et son staff dans le groupe des 33 anoncé en octobre dernier pour cette tournée de novembre. Puis face au forfait sur blessure de Dusautoir, il a été appelé dans le groupe, puis retenu dans les 23 pour le premier match, puis titularisé ! On sait qu'il réalise des matchs de très haute volée avec le Stade Toulousain depuis dix-huit mois, et son absence sur la première liste de Saint-André a été une grosse surprise, tout comme son repéchage a paru naturel. L'émotion l'a donc dépassé lors des hymnes de France-Australie, les larmes coulant sur ses joues. Emotion qu'il a su ensuite maitriser et canaliser pour réaliser une martie majuscule.

De son côté Fulgence Ouedraogo reste une valeur sûre du rugby français à ce poste, capitaine et leader de groupe, de touche et de jeu à Montpellier, et régulièrement titularisé depuis cinq ans en équipe de France.

On pouvait en effet craindre que ces deux joueurs au même profil - dans un registre de cavaleur plaqueur à la Olivier Magne en son temps, ou Laurent Cabannes pour remonter un peu plus loin - et manquent donc de complémentarité. Saint-André avait affiché la couleur, en demandant publiquement à Nyanga de remplacer son capitaine de club, Titi Dusautoir en guerrier du petit périmètre - à la Serge Betsen ou Abdel Benazzi en leurs temps - mais on ne savait pas trop.

Et ben on a vu ! Ils ont été tellement énormes tous les deux, présents aux quatre coins du terrain, aussi bien en attaque qu'en défense, au combat au près qu'au large, en touche ou au ras des mêlée. La complémentarité est venue du leur énorme capacité à tout faire. A part Nyanga sorti sur crampes à quelques minutes de la fin contre les Wallabies, ils ont tous les deux joué les trois rencontres en intégralité. Dès le match contre les Wallabies. Ils ont à la fois été de véritables poisons, et affiché une présence physique que l'on n'attendait pas.

Et là aussi - comme en deuxième-ligne - la concurrence va être rude pour récupérer les places, pour les joueurs blessés - Thierry Dusautoir, Imanol Harinordoquy - ou non retenus : Alexandre Lapandry, Pierrick Gunther, Wenceslav Lauret...

A suivre avec le bilan sur les trois-quarts dans les prochains jours.

En voyant le programme de la phase de poule de la H-Cup (la Coupe d'Europe de rugby), j'avais coché cette date dans mon calendrier : l'ASM-Clermont-Auvergne, l'un des trois clubs français les plus performant depuis ces 5 dernières années, qui reçoit la province irlandaise du Leinster, vainqueur de trois des quatres dernières éditions de cette H-Cup - dont les deux dernières - au stade Marcel-Michelin de Montferrand.

En effet, ces deux équipes sont ce qu'il se fait de mieux en matière de volume de jeu, de maitrise tactique, technique et collective en Europe depuis ces quatre dernières années (avec le Stade Toulousain et l'équipe nationale du Pays de Galles). De plus, ces deux équipes se sont affrontées lors d'une demi-finale d'anthologie en avril dernier à Bordeaux, pour une victoire 19-15 des Irlandais, malgré une superbe prestation des Jaunards.

Me voilà donc parti avec Ricou et Bubu, vers cette cathédrale mytique du rugby français et désormais européen.

On s'y sent bien...

C'était donc pour moi mon premier match dans ce stade mythique du rugby hexagonal, où quand les joueurs sortent du tunnel des vestiaires pour pénétrer sur la pelouse, on peut lire le nombre de victoires de l'ASM en cette enceinte, nombre qui dépasse les 1000, et cette phrase : "Ici, 100 ans d'histoire", puisque l'ASM, anciennement Association Sportive Michelin puis Association Sportive Montferrandaise, y joue depuis 1909 !

J'avais déjà failli y venir une fois, pour un 1/8e de finale Grenoble-Racing en 1992, qui avait vu la victoire des Rouge&Bleu, pour lequel Paulo et Ricou avaient fait la route en bécane ; mais je n'étais pas du voyage...

Et puis, en 1998/1999, moi-même joueur en cadet au S.O.Voiron, j'avais joué contre l'ASM, mais bien sûr pas sur la pelouse du Michelin, mais à la plaine des sports, où l'on avait croisé le groupe pro de l'ASM à l'entrainement !

Bref, tout ça pour dire que c'est à la fois mon premier match au stade Marcel-Michelin, et mon premier match de H-Cup si l'on excepte la finale 2004 à Twickenham, à laquelle j'avais eu la chance d'être invité.

Et comme on s'y sent bien dans ce stade ! Indiscutablement, on s'est tous les trois sentis comme des poissons dans l'eau, au milieu de ces gens sympas, gorgés de valeurs populaires, bon-enfant. Sans faire ici une dissertation sur la destruction des repères sociaux et l'individualisation de la société lors des quarante dernières années, on retrouve ici, avec ces gens, une chaleur humaine, un sentiment de partage, de construction collective... tout ça de façon marquante. On se faisait la réflexion tous les trois qu'incontestablement on se sent très vite proche de ces gens, de ces publics comme le RC Lens, Sankt Pauli, l'USAP... Il est évident que la proximité historique entre le club et l'entreprise Michelin y est pour beaucoup, mais peu importe : on se sent bien au stade Marcel Michelin !

Autre fait marquant qui fait qu'on s'y sent bien : il y a ici des spectateurs en pesage, c'est-à-dire debout autour du terrain le long d'une simple main courante. Et oui, même chez l'une des meilleures équipe d'Europe, on retrouve notre pesage où l'on est Ricou et moi fidèles à Grenoble depuis des décennies, au plus près du jeu, des hommes, des actions, des bruits, des coups... Et Je tire mon coup de chapeau à l'équipe dirigeante de l'ASM pour garder tout ce qui fait le charme de ce stade et particulier cette possibilité d'encourager son équipe d'aussi prêt ici qu'à Tullins-Fures ou à Oloron. Où les supporters peuvent enjamber cette main-courante dès le coup de sifflet final, et courir accoster leurs idoles. Et où si le speaker demande de ne pas envahir la pelouse à la fin du match pour préserver la pelouse, et ben tout simplement personne n'envahit la pelouse à la fin du match. Voilà

Le Stade

L'architecture du stade est bien particulière. Et déjà, il est beau. Que ce soit de l'extérieur ou de l'intérieur, ce stade et chouette. Ensuite, il est constitué de quatre tribunes quasiment verticales, très très proches des bords de la pelouse et reliées entre elles aux quatre coins : on s'y sent comme enfermé. Cette disposition des tribunes donne l'impression d'être dans un stade minuscule, dans un gymnase. On a vraiment la sensation d'être dans un chadron qui bouillonne, où le bruit résonne très fort, où le public est très proche du terrain et semble pouvoir envahir la pelouse à tout moment.

Lorsque les joueurs du Leinster ont pénétré sur la pelouse, ils sont restés de longues secondes seuls, au milieu de ce stade dont les tribunes forment une prison, bien bien seuls au milieu de 18.000 auvergnats en fusion, et d'un magnifique tifo jaune & bleu. Tout champion d'Europe qu'on est, on doit se sentir tout petit !

A ça vient s'ajouter encore du jaune et du bleu : partout, tout le monde porte les célèbres couleurs locales. Chacun est vétu soit d'un maillot, d'une écharpe, d'une polaire... mais personne n'oublit d'arborer les teintes de la marque de pneumatique dont l'usine est derrière la tribune.

Le Match

Et ce match au sommet entre deux équipes qui n'auront peut-être qu'une seule place pour rejoindre les 1/4 de finale, a tenu toutes ses promesses... sauf une, celle de nous offrir des essais.

Et oui, le score final, 15-12 pour l'ASM, se résume à un duel de buteur... mais qu'il serait cruel de résumer le match à ce duel de buteurs. Jamais je n'avais vu un match sans essai aussi beau, aussi plein, aussi spectaculaire.

Et en premier lieu au niveau du combat. Les deux équipes s'y sont filées comme on dit dans le jargon, et tous sont allés à la mine pour prendre cette fameuse ligne d'avantage et asurer la possession de la gonfle. On sait qu'on ne peut pas gagner un match de rugby sans le combat, et c'est aussi vrai à haut niveau comme ici. Et on peut compter sur Benjamin Kaiser, Nathan Hines, Jamie Cudmore, Julien Bonnaire ou Aurélien Roro Rougerie côté Clermontois, et sur Cian Healy, Leo Cullen, ou Sean O'Brien, côté Irlandais pour ne pas laisser leur part au chien dans ce secteur !

Et ensuite au niveau du volume de jeu ! Les deux équipes misent dans le jeu sur ... le jeu, justement. Un jeu tout sauf restrictif, basé sur la vitesse d'execution, l'enchainement des temps de jeu et l'utilisation maximale de la largeur du terrain. Les Leinstermen notamment, enchainent les temps de jeu avec patience, en étant suffisemment présents au combat pour assurer la conservation du ballon, en attendant la brêche. Brêche qui est venue plusieurs fois à l'intérieur du dix, après de nombreuses courses et passes croisées, très difficile à lire pour la défense adverse. Les Clermontois font eux preuve d'une fluidité entre avants et trois-quarts qui leur permet d'amener le danger en opposant des forts aux faibles et des rapides aux lents... si tenté qu'il y ait des faibles et des lents dans l'effectif du Leinster !

On n'a donc pas vu d'essai, et on n'a donc pas entendu Michelin rugir de plaisir lors d'un essai des Jaunards, mais nous avons rugis de plaisir devant ce match enlevé, magnifique, dans cette ambiance touchante.

Et je terminerai cet article par une petite ancdote, qui pourrait n'être qu'un détail dans un stade de rugby, illustré par une photo : les quelques supporters venus de Dublin dimanche étaient disseminés dans la tribune Auvergne, par petits paquets. J'ai demandé à Ricou "Et ils sont où les grillages et les filets ?"

Et oui, au rugby les supporters adverses peuvent se placer où ils le veulent, au milieu des supporters locaux, et afficher leur couleurs, agiter leurs drapeaux, chanter leurs chants, et le tout en parfaite entente avec les locaux, dans une ambiance de partage et de fête, sans le moindre CRS et le moindre grillage. C'est peut-être une banalité s'agissant d'un match de rugby, mais en 2012, malgré les droits télé, les pubs sur les maillots, les agents, les tranferts, Boudjellal et BeIn Sport, et ben c'est toujours la cas ! Et je m'en réjouis !

Après les succès sportifs et populaires réalisés à Marseille en 2011 et à Toulouse en 2012, la Ligue Nationale de Rugby (LNR) devrait rééditer cette année l’organisation des deux demi-finales dans la même ville, le week-end des 25 et 26 mai 2013. Or, tous les regards se portent cette année au nord de la Loire, voire très au Nord…

En effet, c’est le Parc des Princes à Paris qui avait été le premier choix, la décision ayant même été actée au début de cette saison. Et puis patatra : les pousse-cailloux du PSG ne voulant pas partager leur pelouse avec le rugby, le projet tomba à l’eau.

Personnellement, ça me fait bien rigoler que les footeux soient aussi cons que ce qu’ils en ont la réputation. Mais je me réjouis de cette tournure des évènements, car une semaine avant la finale elle-même jouée à Paris, je trouvais très dommage de faire jouer les deux demi-finales dans cette même ville, même si ce n’est pas dans le même stade.

La LNR se tourne désormais vers deux nouvelles villes candidates : Nantes et son stade de la Beaujoire, et surtout Lille, qui a accueilli le XV de France avec brio dans son Grand Stade Lille Métropole, face à l’Argentine le 17 novembre dernier. La décision devrait être entérinée en janvier prochain.

Après l’échec de l’idée Parc des Princes, la LNR insiste donc pour se tourner vers la moitié Nord de la France. Et insiste lourdement : en ce mois de Novembre, les trois matchs du XV de France lors de la tournée d’automne ont eu lieu respectivement au Stade de France (face à l'Australie), à Lille donc, et de nouveau au Stade de France face aux Samoas, malgré le  différend qui les anime. Si l’on ajoute le match joué par les Barbarians face au Japon, au Stade Océane du Havre, il n’y aura pas de match international, ou de phase finale, dans le sud de la France entre les demi-finales à Toulouse en juin dernier, et on l’espère la tournée d’automne 2013 - où l'on devrait affronter la Nouvelle-Zélande, l'Australie et une équipe dite du troisième tiers mondial - ce qui fait déjà dix-huit mois ! Le Satdium de Toulouse, le stade Vélodrome de Marseille, le stade Gerland à Lyon, le Parc Lescure Chaband-Delmas à Bordeaux, voire Geoffroy-Guichard à Saint-Etienne ou la Mosson à Montpellier... autant d'enceinte du niveau des demi-finales ou du XV de France, boudées cette année

Or, on le sait, le cœur du rugby français bat au sud de la Loire : tout le quart sud-ouest, Auvergne et Limousin, Rhône-Alpes et les bords de la Méditerranée. Vous me voyez donc attristé que les instances dirigeantes de notre sport puissent priver ce peuple-là pendant un an-et-demi des affiches du plus haut niveau. Et espérons pour nos instances dirigeantes que leur paris soit gagné, de remplir deux jours de suite un stade situé aussi loin de Toulon, Toulouse, Clermont, Castres ou Montpellier, voire Biarritz ou Perpignan (Grenoble ?) qui sont les équipes que l'on devrait voir se disputer les deux places pour la finale lors de ces demi-finales. A moins que le Stade Français ou le Racing-Métro ne refassent leur retard sur les places qualificatives, mais vu le peu de supporter qu'ils déplacent, l'impact sur le remplissage du stade ne serait même pas forcément positif...

Mais la FFR et la LNR ont une ambition forte : développer le rugby dans le Nord de la France, le rendre visible, attractif, et faire de ces régions des régions de rugby.  Ils insistent donc lourdement en proposant les plus belles affiches dans ces contrées. Et l’on sait que le club de Lille, actuel pensionnaire du plus haut niveau amateur, en Fédérale 1, ambitionne ouvertement la montée en PRO D2, et d’accéder ainsi au rugby professionnel, et donc médiatisé et télévisé.

Et cela ne s’arrête pas à cette année, puisque la Women’s Rugby World Cup aura lieu en août 2014 en France, et ce sont les villes de Nantes, Vannes et La Roche-sur-Yon qui ont été désignées pour accueillir cet évènement mondial.

Voeux pieu s'il en est, que l'on ne saurait leur reprocher. Mais attention à ne pas non plus vouloir pagayer à contre courant, en enchainer les matchs avec stade vide, ce qui ne jouerait pas - pour le coup - en faveur d'une démocratisation du rugby.

Comme je l'évoquais dans mon article concernant le  match France/Samoa disputé ce samedi soir en Stade de France, les travées de l'enceinte Dyonisyenne n'étaient même pas à moitié pleines - comme on le voit sur l'action de Maxime Mermoz ci-dessous - avec 35.000 personnes au compteur.

Alors on est bien-sûr tous déçus de voir un stade aussi beau et aussi vide, pour une affiche certes moins vendeuse que les All Blacks ou l'Australie. Mais si l'on y regarde mieux,on va s'apercevoir que la rencontre phare de cette tournée  face à l'Australie n'avait pas fait le plein, loin de là, avec 65.000 personnes, soit 82% de taux de remplissage.

Or, je me suis donc laissé entendre dire que la Fédération Française de Rugby aurait fait en sorte que le stade ne soit pas plein,et que cet été de fait aurait une motivation toute simple : faire chier le consortium du SdF !

Et pour quoi donc, me direz-vous ? Pour diminuer la recette du Stade de France. En effet, la FFR se pleint régulièrement de tarifs de location exorbitants pratiqués par le Consortium. Or, le tarif de location payé par la FFR est fonction du nombre de places occupées, et c'est le consurtium qui voit donc sa recette diminuée par rapport à un stade plein ! Et Pierre Camou lui-même - le président de la FFR - déclarait dans les colonnes du Midi Olympique du 12/11 : "Je ne veux pas financer le Stade de France".

La gue-guerre est donc ouverte entre la Fédé et la société d'économie mixte qui gère le stade situé à Saint-Denis ! Et ceci explique aussi pourquoi la FFR n'a pas distribué massivement des places gratuites pour remplir les tribunes du SdF ces deux soirs-là : elles aurait eu à les payer intégralement de sa poche.

Tout ça pour dire que la FFR aurait volontairement pratiqué des prix... sélectifs pour ne pas remplir le stade et afficher encore plus au grand jour l'hérésie du monde de gestion de ce stade, qui tient du milieu autoroutier : financé par le public, mais dont les recettes vont à un consortiuim privé, en facturant des fédérations financées en partie par... le public. Merci.

Et on n'en est pas à la première anicroche entre les deux parties, on se souvient du match annulé en février dernier entre la France et l'Irlande dans le cadre du Tournoi des VI-Nations, la FFR ayant à l'époque pointé du doigt un manque de professionalisme et de structure certain du Stade de France.

Bref, les motivations nemanquent pas à la tête de la FFR pour faire avancer à grand pas le projet de construction d'un  Grand Stade de rugby en France dont l'inauguation est prévue pour 2017.

En attendant ?

En attendant 2017, le contrat qui lie la FFR au Stade de France prend fin en... juin 2013, soit à l'issue du Tournoi des VI-Nations (réception du Pays de Galles et de l'Ecosse) et de la prochaine finale du TOP 14, le premier juin. D'un côté, on sent une fracture dans la relation entre les deux parties concernées, et le ras-le-bol de la FFR. De l'autre côté, on voit mal le XV de France se passer du plus grand stade de France pendant quatre ans, et jouer ses matchs du Tournoi et de tournées ailleurs. D'autant que le récent épisode des demi-finales nous a montré le peu de volonté du PSG de partager la pelouse du Parc des Princes avec le rugby. Ensuite, où ? Charlety es bien trop petit, Gerland, le Vélodrome, et les autres stades de Foot sont trop loin de Paris et trop utilisés pour y élir domicile... Le Consortium du Stade de France semble donc tenir la FFR par les c... ! Et la FFR va donc se montrer plus motivée que jamais pour faire aboutir son projet de stade à Evry, dans le sud de Paris.

Je n'ai pas eu la chance de voir le match entre la France et l'Argentine en direct samedi soir, et donc de vivre cette sublime première mi-temps avec les émotions du suspense, mais j'ai pu visionner le match dimanche soir grace à mon cher Bubu. Je peux donc vous faire un retour sur la rencontre, et la prestation du XV de France.

France 2 - Hémisphère Sud 0

Le premier fait marquant après deux semaines de tests, c'est la place de la France dans ces résultats : entre les VI Nations de l'hémisphère nord et les Four Nations de l'hémisphère sud, participant respectivemant aux deux tournois des mêmes noms, le bilan est net et sans bavure : 6 à 2 pour le Sud, et les deux seules victories du Nord sont à l'actif de nos Français : Cocorico !! Et quelles victoires ! Bilan auquel on peut ajouter la victoire fracassante des Samoa - futur adversaire des Français - à Cardiff contre les Gallois.

Autrement, les All Blacks, Wallabies, Springboks et autres Pumas ont remporté tous leurs matchs face aux Irlandais, Ecossais, Italiens, Gallois et Anglais...

A noter que la victoire de l'Australie à Twickenham face à l'Angleterre ce week-end augmente encore la valeur du large succès français face à ces même Wallabies la semaine dernière.

Cette victoire est donc la troisième de suite pour nos Bleus, et la troisième de suite face à une équipe du Four Nations, une équipe argentine qui s'était imposée la semaine dernière sur le terrain des Gallois, demi-finalistes magnifiques de la Coupe du Monde l'an dernier, et larges vainqueurs du Grand Chelem dans les VI Nations cette année, excusez du peu ! Bref, une fois ça passe, mais après deux matchs aboutis et victorieux comme ceux-là, on va commencer à croire que ce n'est plus seulement le fruit du hasard, et que Philippe Saint-André et son staff sont en train de nous construire un XV de France de très haut niveau !

Le match

Au delà du résultat, c'est aussi la manière dont ces deux victoires ont été construites qui nous enchante. Face à l'Argentine, le XV de France a encore plus joué, encore plus osé que face à l'Australie. Cette attitude a donc provoqué une perte au feu sur la rigueur défensive, la discipline, et il en résulte 22 points encaissés.

Lors des premières minutes du match, le XV de France a pourtant fait une entame poussive. Plusieurs approximations ou erreurs successives, dont un coup de pied contré et une réception ratée pour Maxime Machenaud et une toile inexcusable de Maxime Mermoz sur un un-contre-un, à l'origine de l'essai Argentin par le Biarrot Marcelo Bosch. Les Pumas en pleine confiance après leur succès à Cardiff, et venu pour gagner à Lille, n'en demandaient pas autant : ils menaient rapidement 13 à 3 (15e).

Mais les Français ont eu un comportement exemplaire : ils ne se sont pas crispés, n'ont pas paniqué ni perdu confiance, et ont gardé la marque de fabrique du test face à l'Australie : ils ont assuré leur conquète, ont serré les vis en défense, gagné les duels dans le combat, mais pas seulement. Pas frileux, ils ont envoyé du jeu, le tout récompensé par deux essais coup sur coup de Vincent Clerc, pour repasser devant 17-13.

Les deux équipes ayant la même philosophie de jeu, elles nous ont offert une première période de folie, superbe de jeu, de gestes techniques, de précision... pour n'offrir qu'une seule mêlée, après 39 minutes de jeu ! C'est dire le niveau. Et cette superbe période s'est terminée par un essai plein de rage et de détermination de Yannick Nyanga qui échappe aux deux flankers Argentins puis mets les cannes pour aller marquer. 24-13 à la mi-temps pour les Bleus.

Même si elle n'est ponctuée par aucun essai, et qu'elle a été moins impresionnante que la première, la deuxième mi-temps reste de haute facture. Le duel de buteur a permis de meubler le score : on retiendra le quasi 100% au pied de Fred Michalak, avec un 8/9. Le suspense a aussi été présent, puisque les Argentins sont restés à une dizaine de points derrière les Français jusqu'au dernier quart-d'heure, ou le coaching Français a peut-être été de meilleur qualité que les remplaçants argentins, pour assoire un peu plus la domination des Bleus. 39-22 score fleuve et final, qui aurait pu encore s'aggraver puiqsue les Français ont fini la match sur la ligne des Pumas.

N'ayant pas trouvé le Midol cette semaine dans les tréfonds de la Haute-Marne, je ne suis pas en mesure d'étayer mes commentaires avec des chiffres aussi précis que la semaine dernière.

Un groupe

Au niveau des joueurs, tout le monde a été au diapason. La troisième-ligne a une fois de plus été impériale aux quatre coins du terrain, avec un Picamoles des grands soirs pour le deuxième samedi de suite - de nouveau meilleur Français sur la pelouse d'après moi et élu Talent d'Or cette fois-ci - encadré par ses deux estafettes Nyanga et Ouedraogo. Mais pour que la troisième-ligne ait pu briller, on connait la condition sine qua non : que le cinq de devant ait été au four et au moulin au combat. Encore une prestation majuscule de 6 joueurs concernés, mention spéciale à Dimitri Szarzewski, qui s'impose vraiment comme le patron devant, et assume enfin pleinement la statut qu'il revendique depuis un an. Aurait-il enfin chassé l'ombre planante de William Servat ?

Derrière, Machenaud n'a pas pesé sur le jeu autant que face aux Wallabies une semaine plus tôt, et à baffouiller ses deux premiers ballons, mais il nous a montré des qualités physiques exceptionnelles, mettant des caramels à tour de bras à des adversaires plus armés physiquement. Aurait-on là un petit Kelleher en puissance, sorte de neuvième avant capable de renverser les montagnes ? En 10, Michalak assume lui aussi le statut multi casquettes de titulaire, patron de jeu, animateur, buteur. Il joue juste : les bons choix, et techniquement parfaitement executés. Et très présent en défense. Trinh-Duc étant rentré à l'arrière pour remplacer Brice Dulin blessé, on ne l'a pas vu évoluer à l'ouverture, mais il nous a montré une grosse envie de jouer. Au centre, Mermoz a été bon sans être parfait ; Florian Fritz a quant à lui étalé toute sa classe en toute humilité. En plus de sa très grosse présence physique en attaque comme en défense, il a su faire preuve de sang-froid, dans un registre qu'on ne lui connait pas, en distillant quelques coups de pied caviar derrière les ailiers argentins. Vincent Clerc jugé trop discret face aux Wallabies nous a rappeler ce que sont les meilleurs ailiers : intraitable en défense (Juan Imhoff, heros argentin la semaine dernière face aux Gallois, à été inexistant), et capable de la mettre au fond sur la ou les seule(s) action(s) dangereuse(s) du match ! Avec ses deux essais, il passe de trente-deux à trente-quatre essais en bleu, et dépasse ainsi... Philippe Saint-André, son sélectionneur, qui compte trente-trois réalisations ! Voilà Clerc deuxième meilleur marqueur de l'histoire du XV de France, à la chasse derrière les trente-huit essais du maitre Serge Blanco. Fofana ne semble pas à l'aise à l'aile, il a été plus en vue une fois replacé au centre. A l'arrière Dulin a tout pour devenir un très grand joueur, notamment le sang-froid pour être sûr sous les chandelles, et la fougue pour jouer.

Côté Argentin, une des preuves que l'équipe devient une grande nation du rugby est qu'elle dispose d'un groupe équilibré, sans force ou faiblesse flagrante. Mais on mettra en lumière les deux flankers, Juan-Manuel Leguizamon et Juan-Martin Fernadez-Llobbe, toujours au four et au moulin, toujours aussi généreux dans l'effort.

Concernant le XV de france, je mets l'accent sur le rôle des leaders, Szazewski, Papé, Michalak et Clerc, qui apportent l'expérience nécessaire à ce groupe rajeuni, par leur discours et leur comportement irréprochable. On leur doit notamment d'avoir su porter le groupe pour ne pas laisser le doute s'installer lors du premier quart-d'heure, lorsque les Pumas ont rapidement mené 13 à 3.

Ce deuxième succès net de rang face à une nation majeure du cricuit mondial met en valeur une équipe de France qui semble désormais constituée d'un véritable groupe. PSA a annoncé la couleur : il a joué le Tournoi des VI Nations 2012 sur le groupe vice-champion du Monde l'an dernier, mais depuis la tournée en Argentine en juin dernier, il construit le groupe de ses quatre années à la tête des Bleus. Et non seulement le projet de jeu affiché et les résultats sont hyper encourageants, mais en plus il est en train de construire un groupe solide : des cadres qui s'affichent, un épine dorsale 2-8-9-10-15 qui se déssine dans la durée, mais aussi un effet de groupe élargi, constitué d'un bonne trentaine de joueurs, aussi interchangeables que possible.En sachant que quatre-vingt joueurs sont sous surveillance !

Il y a là un savant mélange de niveau d'expérience et de jeunesse, avec :

   - les vieux sages, à savoir Mas, Papé, Clerc, Michalak, auxquels s'ajoutent Dusautoir, Yachvili et Harinordoquy

   - les ex-jeunots, qui en sont déjà à leur deuxième mandat de quatre ans au sein de groupe et ont déjà vécu une Coupe du Monde : Parra, Trinh-Duc, Szarzewski, Domingo, Picamoles, Mermoz, plus Médard blessé

   - et les bleuets, nouveaux nés dans le concert international que l'on pourrait aussi baptiser "Génération Saint-André" que sont Machenaud et Dulin, Le Belge Debaty, Maestri et Suta, Fofana...

Ce groupe est suffisemment jeune et expérimenté pour être compétitif dès aujourd'hui (la preuve !) tout en préparant l'échéance 2015

Et vu de l'extérieur, le groupe parait solide, soudé, comme en témoigne Fred Michalak lui-mêmecette semaine "Je m'y sens bien".

Reste maintenant à "ne pas tout gâcher" - pour reprendre les mots de Vincent Clerc - en perdant contre les Samoas samedi à 18h au Stade de France. J'y serai moi-même, je pourrai donc vous faire part de mon ressenti et mes impressions depuis l'enceinte Dyonisienne où je n'ai pas mis les pieds depuis un sombre 45-6 face aux All Blacks en 2004...