Bilan des tournées d'Automne (2/2) suite... les 3/4

Suite à l'article du 14 décembre qui faisait le bilan sur la prestation du XV de France pendant les tournées d'automne poste par poste pour les avants, et près d'un mois après la fin de ces tournées, il est temps de cloturer le chapitre, avec les 3/4.

La Charnière, symbole de la "génération Cordoba"

Maxime Machenaud et Frédéric Michalak avaient eu leur chance, associés lors du deuxième match des  tournées de juin, face à l'Argentine, à Cordoba. Et il n'avaient pas été pas étrangers à la superbe prestation réalisée par le XV de France ce jour-là : ce sont depuis lors eux-deux les tauliers à la charnière.

Excellent lors du premier match dans tous les secteurs, Maxime Machenaud a raté son début de match contre les Pumas, avant de retrouver la clé du jeu. Et il a fait preuve d'une solidité physique exceptionnelle, faisant reculer ses adversaires au placage jusqu'à les dégouter ! Aurait-on trouvé là une sorte de Carbonneau-Kelleher ? A suivre...

De son côté Morgan Parra a été voué au rôle qu'il déteste tant, celui du remplaçant ! Après un début de carrière tonitruant, plein de réussite - avec notamment un titre de champion de France avec l'ASM-Clermont dès sa première saison en 2010, alors qu'eux attendaient depuis 101 ans, un grand-chelem cette même année, puis une Coupe du Monde 2011 en tous points réussie, titulaire sans exception au sein du XV de France - on sait qu'il a un sale caractère et déteste ne pas être n° 1. Il n'a eu que peu de temps de jeu lors des deux premiers matchs, mais a cependant fait des entrées en jeu sérieuses, menant l'équipe à la victoire dans la droite ligne des débuts de match.

Il est par contre passé complètement à côté de son match lorsqu'il a eu la chance d'être titularisé, face au Samoas: mauvais choix, gestes imprecis voire ratés, signes évidents d'énervement... mon Francis n'en pouvait plus de le voir sur le terrain et a été soulagé de le voir sortir !

Il aura de nouveau sa chance d'autant qu'il est impérial avec Clermont en ce moment...

Mention spéciale à Fred Michalak, qui nous revient muri, confiant, de son expérience aux Sharks de Durban en Afrique du Sud, tout en ayant gardé sa capacité à sortir un coup de génie, à rester imprévisible. Et le tout donne un joueur de très grande qualité !

Il assume très bien son staut multi-casquette : buteur, botteur, animateur, défenseur, capitaine de jeu, papa des lignes arrières, et star médiatique. Même s'il n'a pas le même palmarès, il a un côté Jonny Wilkinson : hyper humble, gardant les pieds sur terre et un regard critique sur chacune de ses prestations, il a toujours soif de jouer et rage de vaincre d'un junior, tout en ayant beaucoup de maturité. Et il s'est montré capable de gagner le match contre les Samoas à lui tout seul !

A l'aise derrière un pack qui avance et qui domnine, certes - contre les Wallabies - d'aucun craignait qu'il perde ses repères et ses moyens face à un pack plus rageur - les Argentins, par exemple ! Et il a su être à l'aise et réussir deux sorties en tous points remarquables dans les matchs de solides contre les Pumas puis les iliens du Pacifique.

Le pauvre François Trinh-Duc n'a eu lui que les miettes à grignotter derrière les prestations de Michalak : entré pour les dix dernières minutes face à l'australie, il remplace Brice Dulin (victime de crampes) à l'arrière face aux Pumas... Et n'est même rentré en jeu face aux Samoas... Dur !

On pense qu'il reste de loin le numéro 2 des numéros 10, et qu'il sera là pour le Tournoi, mais surement encore pour les miettes...

Au centre, la vie est belle !

Florian Fritz, l'enfant terrible du rugby Français - formé à Givors dans le Rhône, comme Sylvain Marconnet, Cédric Débrosses ou Pascal Papé - a réalisé un premier match sans génie, mais très très propre dans le registre qu'on lui demande : explosivité en attaque pour franchir et faire jouer après contact, en solidité à toute épreuve en défense.

Excellent de bout en bout, il donne l'impression de pouvoir enfin s'imposer en bleu ! 

Lors du deuxième match, il a éclaboussé la partie de sa classe, dans un registre qu'on ne lui connaissait pas, lui le fougueux : du sang-froid, un jeu au pied de déplacement hyper juste et précis, des prises de décisions, ... Et a confirmé lors du troisième test ces dispositions.

Il s'est imposé lors de cette tournée non pas seulement comme un excellent joueur, ni même seulement comme le meilleur à son poste, mais comme un cadre de l'équipe, régulateur, et pouvant jouer deuxième Cinq-Huitième (voir l'article sur le poste de demi-d'ouverture) et soulager son n° 10.

A ses côtés, Maxime Mermoz a confirmé tout le bien que l'on dit de lui et que l'on attendait : dans un rôle à la Yannick Jauzion de la grande époque, il est le créateur de cette ligne d'attaque, provoquant des ouvertures par ses angles de courses et sa capacité à passer les bras, faire jouer après lui. Il est en plein confiance avec son club de Toulon, et ça se voit.

A l'aile, le patron c'est Clerc que c'est Vincent !

Wesley Fofana veut jouer au centre, il l'a dit ; c'est d'ailleurs à ce poste qu'il évolue tous les week-ends avec l'ASM, et qu'il a connu ses premières sélections en bleu au printemps dernier lors du Tournoi des VI-Nations. Mais la concurrence étant impressionnante à ce poste, il a été décalé à l'aile pour cette tournée. Ceci reste une grande marque de confiance de la part de PSA et Lagisquet, puisque cela signifie qu'ils ne veulent pas se passer de lui !

Il a été globalement discret durant cette tournée, rongeant son frein - et se montrant moins à l'aise qu'au centre - mais ponctuellement présent, disponible au bon endroit et au bon moment quand il s'agit de scorer. En résulte un superbe essai à la conclusion d'une non moins superbe action initiée par Fred Michalak, lors du premier match face à l'Australie.

Son replacement au centre lors des trois match après la sortie de Florian Fritz prouve qu'il est bien le troisième choix du staff au centre, et pourrait bénéficier de temps de jeu à ce poste lors du Tournoi - à suivre.

Sur l'autre aile, Vincent Clerc n'est peut-être pas attendu à son meilleur niveau, en terme de vivacité...Mais il joue désormais le rôle de papa des lignes arrières, ce qui le rend indispensable, comme Christophe Dominici (Coupe du Monde 2007) ou Aurélien Roro Rougerie (Coupe du Monde 2011) en leur temps. Et pour cloturer le portrait, il a comme toujours fait preuve d'une générosité exemplaire : se rendant disponible aux quatre coins du terrain en attaque, et se montrant intraitable en défense, n'étant jamais mis en défaut, même contre les monstres samoans.

Il n'empêche, sa vivacité lui a permis de scorer deux essais coup sur coup contre les Pumas argentins... je réfléchirai à deux fois avant de l'enterrer ! PSA et Lagisquet ont eu l'intelligence de le laisser au repos en juin, et de s'en passer pour la tournée en Argentine. Ce break lui a donc permis de prendre de vraies vacances de cinq semaines consécutives, et de faire une vraie pré-saison avec son club, pour repartir du bon pied après une saison 2011/2012 interminable (de la préparation de la Coupe du Monde commencée fin juin 2011 jusqu'à la finale du TOP 14 avec Toulouse le 9 juin dernier. Et ceux qui croyaient qu'il était sur la pente vieillissante ont du revoir leur jugement après cette tournée.

Yoann Huget n'est toujours pas le meilleur Français a ce poste, et pourrait laisser sa place à un Malzieu ou un Palisson revenus de blessure. Du moins j'espère !

Tout comme Maxime Machenaud à la mêlée, Brice Dulin à l'arrière a donné l'impression d'en être à sa trentième sélection : à la fois à l'aise dans la prise de décision et la gestion des temps forts / temps faibles, et culoté sur certains ballons... On devrait le revoir, même si la concurrence est là-aussi rude à ce poste : Poitrenaud est toujours à l'affut, Jean-Marcellin Buttin est de retour de blessure ce week-end, plus Porical qui fait un bon début de saison avec le Stade Français... et surtout Maxime Rouflaquettes Médard, qui a repris lui aussi la compétition après sa lourde entorse du genou conctractée lors du match en Ecosse en février dernier.