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Pour faire suite à mon article de vendredi pronostiquant les résultats de la dernière journée de H-Cup, et donc les classements à l'issue de cette dernière journée, voici donc le verdict.

Au final, trois clubs français sont qualifiés pour les 1/4 de finale de la H-Cup : l'ASM Clermont, Toulon, et Montpellier, et deux clubs français sont reversés en 1/4 de finale du Challenge européen : Toulouse et Biarritz.

Perpignan et le Stade Français se sont quant à eux qualifiés pour les 1/4 de finale de ce Challenge, en terminant à la première place de leur groupe dans cette compétition.

(en noir mon pronostic, en vert les résultats)

Poule 1

Munster - Racing-Métro 92 (29 - 6) : 4 - 0 -> 5 - 0

Saracens - Edinburgh (40 - 7) : 5 - 0

Ce qui donne comme classement :

   - 1 Saracens                   23 pts

   - 2 Munster                      20 pts

   - 3 Racing-Métro 92      12 pts

   - 4 Edinburgh                   0 pt

Poule 2

Leicester - Stade Toulousain (9 - 5) : 1 - 4 -> 4 - 1

Ce qui donne comme classement :

   - 1 Leicester                    20 pts

   - 2 Stade Toulousain     19 pts

   - 3 Ospreys                      12 pts

   - 4 Benetton Trevise        5 pts

Poule 3

Biarritz - Harlequins (9 - 16) : 1 - 4

Ce qui donne comme classement :

   - 1 Harlequins                 28 pts

   - 2 Biarritz                         15 pts

   - 3 Connacht                    12 pts

   - 4 Zebre                            1 pt

Poule 4

Glasgow - Northampton (27 - 20) : 0 - 4 -> 4 - 1

Castres - Ulster (8 - 9) : 4 - 1 -> 1 - 4

Ce qui donnerai comme classement :

   - 1 Ulster                          23 pts

   - 2 Northampton             15 pts

   - 3 Castres                      14 pts

   - 4 Glasgow                      6 pts

Poule 5

Llanelli - Clermont (0 - 29) : 0 - 5

Exeter - Leinster (20 - 29) : 0 - 4 -> 0 - 5

Ce qui donnerai comme classement :

   - 1 Clermont                    28 pts

   - 2 Leinster                      20 pts

   - 3 Exeter                            9 pts

   - 3 Llanelli Scarlets          2 pts

Poule 6

Montpellier - Toulon (23 - 3) : 4 - 1 -> 4 - 0

Ce qui donnerai comme classement :

   - 1 Toulon                         23 pts

   - 2 Montpellier                 22 pts

   - 3 Cardiff Blues                6 pts

   - 4 Sale Sharks                 4 pts

Les phases finales

Les six équipes premières de leur poule sont qualifiées, ainsi que les deux meilleurs deuxièmes. Les trois suivants sont reversés en 1/4 de finale du Challenge et le moins bon deuxième, Northampton, a fini sa saison européenne. On arrive donc à :

Premiers de poule :

1  Harlequins         28
2  Clermont            28
3  Toulon                 23
4  Saracens           23
5   Ulster                 23
6   Leicester           20

Deuxièmes de poules :

7   Montpellier        22
8   Munster              20
9   Leinster              20
10 Toulouse            19

11 Biarritz                15

12 Northampton     15

Les équipes classées à égalité de points sont départagées par le nombre total d'essais marqués. C'est pourquoi les Harlequins devancent Clermont, (24 contre 22), Toulon devance respectivement les Saracens et l'Ulster (23 contre 15 et 12), et parmis les deuxièmes, le Munster devance le Leinster (13 contre 12) et Biarritz devance Northampton (14 contre 9).

Principaux enseignements...

Les Harlequins et Clermont sont donc les deux seules équipes invaincues à l'issue de cette phase de poule. Mais la principale tendance qui s'affiche est la perte de vitesse des équipes celtes : aucune équipe galloise ni ecossaise ne termine dans les deux premiers de sa poule, alors que la franchise d'Edinburgh était arrivée en 1/2 finale l'an dernier notamment. Et parmi les provinces irlandaises, grandes affamées de la H-Cup, deux seulement sont qualifiées. La principale surprise de ce verdict est donc que la plus prolofique des quatre provinces irlandaises ces dernières années, le Leinster, double tenant du titre et vainqueur de trois des quatre dernières éditions, est éliminée de la course aux 1/4 de finale !

Alors le carton rouge sévèrement infligé à un joueur de Racing-Métro 92 lors de la large victoire du Munster contre les franciliens a ouvert la polémique : ce carton rouge était destiné a facilité la tache du Munster, pour leur donner plus de chance de marquer un maximum d'essais et passer devant le Leinster au classement ?

La tableau

Les affiches des 1/4 de finales sont donc dessinées de cette façon : les huit équipes sont classées dans l'ordre (les deux meilleurs deuxième étant forcement classés 7e et 8e), et on distribue les affiches en symétrique :

1 contre 8 ; 2 contre 7 ; 3 contre 6 ; 4 contre 5 ; les équipes classées 1 à 4 joueront leur 1/4 de finale à domicile

Les affiches des 1/4 sont donc les suivantes, les 6-7 avril prochains, les premiers nommés jouant à domicile :

Harlequins - Munster

Clermont - Montpellier

Toulon - Leicester

Saracens - Ulster

Alors je ne sais pas pourquoi les 1/2 finales ne sont pas décidées de la même façon (1 contre 4 et 2 contre 3), mais elles sont tirées au sort :

 - le vainqueur de Clermont-Montpellier accueillera le vainqueur de Harlequins-Munster

 - le vainqueur de Saracens-Ulster accueillera le vainqueur de Toulon-Leicester

Seulement trois anciens vainqueurs de la H-Cup participent à ces phase finales (Munster 2006-2008, Leicester 2001-2002, Ulster 1999), et tous les trois iront jouer leur 1/4 de finale à l'extérieur : il y a donc fort à parier que la H-Cup baptisera un nouveau vainqueur cette année, ce qui n'est pas arrivé depuis 2009.

Le challenge

On l'a dit, le Leinster, Toulouse et Biarritz sont reversés en 1/4 de finale du challenge européen, où il retrouveveront les cinq équipes ayant terminées à la première place de leur groupe. Le tableau est le suivant, les premiers nommés recevant en 1/4 de finale, et le vainqueur de la première affiche de chaque bloc recevra en demi-finale.

Perpignan - Toulouse

Bath - Stade Français

London Wasps-Leinster

Gloucester-Biarritz

Alors Biarritz, vainqueur de cette compétition l'an dernier (face à Toulon) pourra défendre son titre, mais il aura fort à faire. En effet, on retrouve pas moins de quatre anciens vainqueurs de la H-Cup, dont Toulouse et le Leinster qui se partagent les quatre dernières éditions et pèsent sept H-Cup à eux-deux, les London Wasps qui en comptent deux, et Bath une. Bref, il y a du lourd dans ce tableau final du challenge !

Le rugby n'est pas un sport comme les autres, j'en suis convaincu et j'en suis mordu depuis que j'ai l'age de parler !

Au coeur de ses nombreuses originalités, notre sport préféré dispose d'équipes atypiques, au destin, au maillot, à l'esprit voire au statut juridique, spéciaux, et sans nul autre pareil dans le monde du sport.

Comme le Basket a ses Harlem Globe Trotters, le rugby a de belles équipes originales, plus ou moins connues, mais toutes ravissantes !

Premier volet de cette série sur ces équipes Made in Rugby du monde du rugby, les Barbarians, dits Barbarians Britanniques depuis que d'autres sélections sur le même modèle ont vu le jour sur la planète ovale.

Génèse... de l'Angleterre à Cardiff 

Au commencement était l'Angleterre, terre sainte pour les rugbymen puisque c'est dans les colleges huppés du Royaume de Sa Très Gracieuse Majestée que le rugby est né et s'est développé au XIXe siècle. Rapidement, en 1890, un club aux statuts particuliers était créé, qui s'appellerait Barbarians FC. Ces Barbarians britanniques portaient (et portent toujours) un maillot aux larges rayures horizontales noires et blanches.

Laissez moi ici faire une parenthèse sur l'appellation des clubs de rugby dans les pays Anglo-Saxons : xxx RFC

En effet, tous les clubs d'outre-manche s'appellent de cette façon - dont le prestigieux Oldfield Old Boys RFC au sein duquel j'ai évolué une saison - les initiales signifiants Rugby Football Club. Yes indeed, le rugby a été inventé sur un terrain de football, et est un dérivé du football. C'est pourquoi son vrai nom est le Rugby-Football, et que la fédération anglaise de rugby s'appelle la RFU - Rugby Football Union.

Ceci explique aussi que certains clubs français de rugby s'appellent tout simplement Football de Club de ..., dont les deux plus prestigieux sont le F.C. Lourdes et bien-sûr le F.C. Grenoble.

Cette équipe des BArbarians est donc née de la volonté d'un homme, William Carpmael (voir photo), qui voulait marier toutes les valeurs du rugby en une équipe, aux centre desquelles, l'amitié. Et dès ses débuts, cette équipe a pris ses bases dans les bars et les restaurants, puisque notre ami Carpmael a décidé de lancer son équipe dans un restaurant, à Bradford.

Il réunit donc des joueurs de plusieurs clubs, sélectionnés sur leur passion, leur état d'esprit, leur attitude, leur amour du beau jeu, en 1890, au Friary Field à Hartlepool.

Dorénavant, des joueurs de différents clubs et différents pays ont l'opportunité de jouer sous le même maillot ; ils étaient adversaires, et ils avaient là l'occasion de jouer ensemble.

Dès ses débuts le club s'appelle Barbarians RFC, et on ne sait pas précisément pourquoi, mais la meilleure explication serait qu'il a été choisi "au mépris de ceux qui ne prenanaient les joueurs de rugby que pour des barbares !" .La première année, l'emblême était une tête de mort avec deux fémurs croisées, et les lettres BFC. Rapidement, il sera ramené aux trois lettres BFC entrelacées. le maillot quant à lui sera toujours le même.

Les premières années l'équipe joue des matchs contre des clubs anglais ou gallois, et des rituels se mettent vite en place : Leicester pour Noël, une tournée au pays de Galles pour Pâques... Puis les premiers matchs internationnaux sont arrivés après la guerre, en 1948 contre les Wallabies, à Cardiff.

Palmarès

Et même sans avoir jamais pris part à une compétitionn domestique ou internationale, on peut dire que les Barbarians ont su accrocher au-dessus de leur cheminée des maillots bien prestigieux : les Wallabies, les All Balcks et les Springboks ont tous mis un genou à terre face à la fatasque sélection au maillot rayé ! Pas mal pour une équipe faite de bric et (Bertrand) de broc au dernier moment.

En 1961, ils sont la seule équipe à battre les Springboks lors d'une tournée en Europe des Sud-Africians. Et bien sûr, on ne peut pas ne pas noter cette magnifique victoire contre les All Blacks, le 27 janvier 1973, à Cardiff, célèbre pour ce plus bel essai de tous les temps inscrit dès les premières minutes par Gareth Edwards, pour une victoire 23-11.

Autres moments de gloire, deux victoires contre les Boks, eux qui revenaient au premier plan international après dix ans d'apartheid, en 1994 à Dublin, et celle juste après leur titre de champion du monde en 2007, à Twickenham.

En 2008, ce sont eux qui inaugurent le nouveau stade de Wembley, face à l'Australie, pour une maigre défaaite 11-18. Et en décembre 2009, leur dernier exploit en date, ils battent les All Blacks à l'issues d'une tournée d'automne où les Blacks avaient battus leur cinq adversaires précédents !

Ses particularités

Cette équipe des Barbarians est bien particulière : il s'agit bien d'un club, mais il n'est inscrit à aucune compétition, n'a aucun joueur licencié, et n'est domicilié à aucun stade ! Et qui dit pas de stade, dit pas de Club house, donc obligé d'aller boire des bières chez les autres ! Cette équipe est donc une équipe de tounée, de matchs amicaux, et elle est donc invitée plus ou moins régulièrement à jouer un match ou une série de matchs, à ses début face à des clubs, puis depuis 1948 contre des nations majeures du circuit mondial.

Ainsi, lors de ces  fameuses tournées, celles que les nations de l'hémisphères sud réalisent dans les îles britanniques sont souvent ponctuées d'une rencontre face à ces brabarians rafraichissants. En effet, on l'a dit, ce club n'a aucun joueur propre, licencié. Il réunit donc pour chacun de ses matchs une sélection de joueurs, triés à la fois sur des critères sportifs - leur niveau, il s'agit bien de monter une équipe compétitive, pour affronter les Blacks, les Springboks, les Wallabies... - et sur des critères comportementaux.

Il faudra même attendre 2003 pour les voir affronter un autre adversaire que les trois équipes citées ici, All Blacks de Nouvelle-Zélande, les Wallabies australiens ou les Springboks Sud-africains.

Tant et si bien que les matchs joués par les Baa-Bas sont souvent magnifiques, par la combinaison de ces deux facteurs : d'une les joueurs sont sélectionnés sur leurs qualités de joueurs adeptes du beau jeu et de la prise de risques, et d'autre part parce que ces matchs sans suite et sans enjeu sont propices à cette prise de risques bénéfique pour le spectacle.

Autres particularités de cette équipe : elle joue avec son maillot noir et blanc, un short noir ou blanc, et ... chacun joue avec les chaussettes de son club, ce qui dessine un miriade de couleurs dansantes sur le terrain !

Et les Barbarians aiment le beau jeu, les traditions, et en guise de traditions ils ne sont pas avares : l'équipe alignée comporte toujours au moins un joueur étranger, pas britannique, ainsi qu'au moins un joueur pas international. Ces traditions ajoutent encore un peu de piment - s'il en manquait ! - à ces équipes uniques et magnifiques.

Toutes ces particularités seront reprises par d'autres sélections dites de Barbarians, et la plus prestigieuse d'entre toutes, celle des Barbarians français, qui seront l'objet d'un article à venir prochainement.

Et tous ces ingrédents mis dans une grosse marmitte, secoués au Pub à grands renforts de pintes la veille et balancés dans un stade bouillonant nous offre le plus souvent des matchs alléchants, ouverts, atypique, et tout simplement beaux...

On espère donc que l'IRB, les fédérations, les ligues domestiques, les présidents de club, et le tourbillon de rugby professionnel ne nous priverons jamais de la joie procurée par ces joutes ni amicales ni belliqueuses jouées par les Barbarians.

A l'aube de cette période de vacances dites des confiseurs, c'est le F.C. Grenoble qui vous souhaitait un Joyeux Noël sur ce blog suite à  sa victoire pleine de maitrise et amplement méritée face au géantissime Stade Toulousain, le 22 décembre dernier au Stade des Alpes.

Aujourd'hui 1er janvier 2013, c'est le R.C. Toulon qui prend le relai et vous souhaite une bonne année 2013, suite à son parcours exceptionnel en cette première moitié de saison, conclue dès la première journée des matchs retour par une victoire bonifiée dimanche soir à Mayol face à de valeureux Catalans de l'USAP. Tenez, c'est pas moi qui l'invente, c'est écrit sur le site de Radio Star "Les Meilleurs sons du Sud !" ;-)

En effet, après avoir vu la deuxième mi-temps de Castres-Toulouse - toute en suspense - et l'imposante domination de Montpellier face à des Parisiens à la dérive, je me suis laissé tenter par Jour de Rugby, et j'ai donc commandé un burger pour éponger mes trois pintes.

Après avoir vu les résumés des matchs du jour, dont la victoire poussive du FCG contre Bordeaux-Bègles, je n'étais toujours pas venu à bout de mon assiette. Et oui, on ne peut pas tout faire : manger, et baver sur les yeux (et le reste) de la belle Isabelle Ithurburu, qui anime avec charme et brio Jour de Rugby.

Bref, je me laissais tenter par Toulon-Perpignan, qui cloturait ce magnifique Boxing Day rugby sur Canal +

Et j'ai donc compris quelques indices qui expliquent pourquoi et comment le "Èrcété" domine de la tête et des épaules (presque) tous ses adversaires, avec désormais douze victoires en quatorze journées de TOP 14, et quatre succès en autant de rencontres de H-Cup, soit un taux de victoires de 89 % !! Les Fadas toulonnais ne sont en effet tombés que deux fois cette saison, à Toulouse (avec une équipe largement remaniée) et à Clermont (à la dernière minute), excusez du peu.

Ils sont donc venus à bout de l'USAP dimanche soir, malgré un début de match poussif, et un essai catalan qui portait le score très vite à 7-0 pour les visiteurs. Mais à la fin, c'est Toulon qui gagne, et encore avec le bonus offensif !

Les Toulonnais ont donc posé la main sur le ballon, et ont rageusement dominé ce match dans toutes les principales stat : occupation, possession, jeu de passes, mêlée... Sans arriver à prendre à défaut la défense catalane, ils la poussaient à la faute, pour permettre à Sir Jonny d'enchainer les pénalité, et arriver à 15-10 aux citrons.

Ensuite, la fatigue et la qualité du banc de touche faisant effet, ils sont pu marquer tranquillement leurs quatre essais - dont deux de David Smith - lors de la deuxième mi-temps, sans se faire peur, sans s'affoler, tout en maîtrise, pour l'emporter avec le bonus.

Alors comment le RCT a-t-il construit cette vicoire ?

Au delà du triptique Conquête-Défense-Occupation cher à Bernard Laporte, qui est à la tête du RCT et qui applique donc cette recette pragmatico-pragmatique sur la rade, c'est un autre triptique que j'ai voulu mettre en relief.

La puissance tout d'abord. En effet, de la première à la dernière minute, les Toulonnais dominent leurs adversaires individuellement et collectivement sur les impacts. Que ce soit en attaque ou en défense, dans les rucks ou en mêlée, au plaquage ou à la percussion, en un contre un ou dans l'effort collectif, les Toulonnais ont fait reculer les Catalans.

L'utilisation de la largeur du terrain, ensuite. Aussi étonnant que celui puisse paraitre avec la réputation de Bernard Laporte et de sa vision pragmatique du rugby (Conquête-Défense-Occupation) que j'aborde ci-dessus, ces Toulonnais-là abusent du jeu au large. A la manière de l'ASM-Clermont ou du Leinster, ils enchainent des dizaines de temps de jeu en utilisant toute la largeur du terrain, afin d'étirer la défense adverse, pour ensuite utiliser leur puissance justement, face à un rideau défensif étiré et donc plus fragile. Pas con le Bernie !

Notons à ce sujet que le Grand Chelem 2002 avait été remporté par le XV de France, à l'époque dirigé par ce même Bernard Laporte, avec le système resté célèbre des blocs : en effet, les huit joueurs du paquet d'avants étaient répartis sur toute la largeur du terrain, pour apporter un soutien immédiat à leurs trois-quarts : les piliers et deuxième-lignes au centre du terrain, le numéro huit et le talonneur dans un couloir des 15 mètres (le long de la touche), et les deux flankers dans l'autre couloir des 15 mètres. Malgré sa passion pour la puissance physique et le rugby efficace, Laporte a donc toujours développé un modèle de jeu qui utilise toute la largeur du terrain.

Et troisième volet, la rage de vaincre. En effet, cette équipe Toulonnaise est certes peuplée de stars mondiales, ayant presque toutes des immenses carrières sur leur CV, et souvent internationales, mais on est très loin des combats d'egos qu'on a pu voir au Real de Madrid notamment (à l'époque de Beckham, ou les joueurs se faisaent la gueule sur et en-dehors du terrain). Le fait est que tous sont des stars, et qu'aucun n'est plus une star que les autres. Le fait est aussi que la concurrence fait rage à tous les postes, et que même des Sébastien Bruno, Bakkies Botha, Joe Van Nikierk, Jonny Wilkinson ou Matt Giteau ne sont pas sûr de garder leur place. Le fait aussi que Bernard Laporte est un fanatique du travail, et qu'on n'a rien sans rien avec lui, tout se mérite. Il a donc su construire une équipe de morts de faim. Certes ils sont sur le papier suppérieurs à leurs adversaires, mais ils rentrent sur le terrain chaque week-end avec une rage de gagner, de remporter tous leurs duels, de marquer les premiers, et de gagner leurs matchs, tout simplement.

Bref, en ce début d'année 2013, tous les rêves leur sont permis, notamment de faire ce qu'aucun club Français n'a fait depuis Toulouse en 1996, à savoir le doublé Championnat - H-Cup. Mais surtout ramener le premier grand trophée sur la Rade depuis 1992, et le Brennus remporté par la bande à Daniel Herrero.

Côté Perpignanais, je voulais seulement tirer mon coup de chapeau à deux joueurs : Bertand Guiry, infatigable combattant dans la droite ligne de ses glorieux ainés à ce poste de troisème-ligne-aile à l'USAP, Marc Lièvremont, Bernard Goutta, Grégory Le Corvec notamment... Certainement le futur capitaine de l'USAP après le départ annoncé de Nicolas Mas l'an prochain (à Montpellier), il impressionne. Et puis le petit David Mélé, qui a su faire un super match, ce qui n'est pas un mince exploit quand on joue... à la mêlée, derrière un pack qui prend l'eau.

Quelle belle fête, quelle belle ambiance, et quel beau cadeau de Noël se sont fait et nous ont fait les joueurs du FCG ce samedi après-midi, en battant le Stade Toulousain au Stade des Alpes, sur le score de 15 à 6 !

Tout était fait pour la fête, à commencer par ces magnifiques bonnets de père Noël aux couleurs du FCG distribués à tous les supporters venus en masse samedi, comme vous pouvez le constater sur nos belles têtes de vainqueurs. Public venu en masse, on ne peut dire moins vu que le match est à guichets fermés depuis plus d'un mois !

Pour sa quatrième délocalisation au Stade de Alpes, le FCG y aligne sa quatrième victoire, après celles contre Bourguoin et La Rochelle la saison dernière en PRO D2, et celle contre le Racing-Métro en septembre dernier.

Le match

Et autant la victoire contre le Racing ici même en semptembre n'avait souffert d'aucune contastation, tant les Grenoblois avaient alors dominé les Franciliens dans tous les secteurs, autant le succès contre l'ogre toulousain d'hier fait figure d'exploit, complètement contre le cours du jeu en seconde période.

Avant le match, Ricou me demande "Comment tu les prendrais là ?" C'est sûr qu'une équipe comme Toulouse qui n'a pas de point faible ni de défaut, on ne sait pas trop où insister. Alors j'ai répondu ce que l'on répond pour battre les All Blacks : il faut les agresser. Toutes les victoires françaises face aux Néo-Zélandais, et notamment lors des Coupes du Monde en 1999 et en 2007, ont en effet comme point commun une agressivité féroce au point de les faire douter et déjouer.

Mais je craignais que le match ne se perde sur la mêlée, et l'accumulation des pénalités sifflées sur cette phase de jeu contre les Grenoblois. Le pack toulousain avait bien réussi à battre Toulon à ce jeu-là lors de la finale du TOP 14 en juin dernier, il allait bien réussir à battre Grenoble !

Depuis l'arrivée de Fabrice Landreau, et sous l'impulsion conjuguée de Sylvain Bégon et Franck Corrihons, cette équipe de Grenoble a fondé son projet de jeu sur... le jeu, justement : utilisation maximum de la largeur du terrain, multiplication des temps de jeu, prises de risque. Schéma de jeu ambitieux qui a amené le FCG au titre de champion de France de PRO D2 l'an dernier,  acquis de la tête et des épaules. Un modèle dans lequel les joueurs ont beaucoup de degrés de liberté et prennent beaucoup de plaisir, plaisir Ô combien partagé par les spectateurs. Modèle qui est une révolution pour ce club dont l'histoire s'est toujours écrite avec des packs de fer, ou plutôt de Mammouths, comme ceux qui ont atteint trois demi-finales successives entre 1992 et 1993.

Mais hier c'est bien sur le triptique musculo-pragmatique cher à Bernard Laporte que le FCG a réussi à faire douter le géant du rugby français, le Stade Toulousain, jusqu'à s'imposer : Conquête, Défense, et Jeu au pied.

En effet, dès les premières minutes, les Rouge & Bleus allaient appliquer à la lettre les consignes : occuper le terrain, s'éloigner des zones de danger, obliger les Toulousains à relancer de loin et les presser très haut. Les Grenoblois ont donc arrosé le trio d'attaque toulousain de chandelles, et diagonales d'occupation, ce qui leur a permis de passer la quasi totalité de la première mi-temps dans le camp toulousain.

En conquête, les Grenoblois ont réussi à sauver les meubles en mêlée, grace à deux facteurs : Florian Faure en n°8 ramassait le ballon au plus vite pour faire durer les mêlées le moins longtemps possible ; et le coaching a fait du bien à l'heure de jeu. Mais c'est en touche que le FCG a fait un match somptueux, ne perdant qu'un seul lancer, pour en piquer six à l'alignement toulousain ! Les deuxième-ligne Farley et Beukes, et les deux flankers Best et Vanderglas ont fait plus que gêner les Toulousains dans ce secteur, et ont remporté cette bataille.

Et en défense. Et en défense il n'y a pas de mot pour qualifier la prestation des joueurs de Fabrice Landreau, qui ont défendu comme des poilus, comme si leur vie en dépendait, avec une mention spéciale aux deux flankers-courage là aussi, co-élus homme du match par toute la tribune, j'ai (re)nommé Jonathan Best et Henry Vanderglas, auteurs d'une partie héroïque dans ce secteur de jeu. A part sur la toute première action de la paire de centre Yann David / Gaël Fickou, les Toulousains n'ont jamais semblé pouvoir franchir, se sont fait asphyxiés par la montée défensive des Grenoblois. Et cette réussite en défense tient à deux aspects principalement : la redistribution défensive sur la largeur du terrain d'une part, excellente notamment parce que peu de joueurs ne se consommaient dans les rucks ; et l'agressivité homme à homme, la rage de vaincre mise sur chaque plaquage d'autre part. Et les Toulousains se sont jamais parvenus à trouver la faille dans ce système défensif. Et mise à part la semaine dernière à Swensea face aux Ospreys, je n'ai pas le souvenir de voir une équipe du Stade Toulousain sortir d'un stade en n'ayant inscrit que six malheureux points. Image symbolique s'il en est de cette impuissance, dans les dernières minutes du match, Vincent Clerc qui intervient dans la ligne se fait renvoyer dans son camp manu militari par les centre Grenoblois Hunt et Jahouer. Vincent Clerc qui espérait un meilleur scénario  face à son club formateur.

Malgré ce triptique laportien Conquête-Défense-Occupation, les Grenoblois n'ont pas pu s'empêcher de mettre un grain de folie dans leur jeu, avec cette relance initiée depuis son en-but par Lucas Dupont (le seul homme à faire un arrêt-de-vollée dans son en-but, au lieu d'applatir), qui s'élance à travers ses 22, pour venir s'empaler sur la troisième-ligne toulousaine ! Sur le ruck, le ballon est conservé, et gicle très vite sur le côté gauche, ou la paire de centres magique Hunt-Jahouer met le feu, pour placer l'ailier fidjien Waqaseduadua dans l'intervalle, jusqu'à la ligne des 50 ! La défense Toulousaine se replace bien en retard, et la pénalité - réussie de plus de cinquante mètres par Valentin Courrent - sera celle du break, à 15-6.

Et l'exploit tient encore à une stat : contrairement à la première période, les Toulousains ont outrageusement dominé la deuxième période, avec des pourcentages de possession et d'occupation proches de 75% ! Et bien je peux vous garantir que réussir à n'encaisser AUCUN point face à une équipe du Stade Toulousain archi dominatrice durant toute une mi-temps, c'est une fabluleuse prestation !

Une équipe qui sait gagner

Alors ce qui me plait aussi dans cette victoire, c'est qu'à la manière du XV de France lors de ces tournées d'automne, ce FCG là s'est montré capable de gagner des matchs aux scénarios complètement différents : archi-dominateurs face au Racing-Métro on l'a dit plus haut, ou face à Biarritz, mais aussi dans des matchs accrochés comme face à Bayonne, et même en étant dominés, comme face à l'USAP, ou hier face au Stade Toulousain.

Après le match, Ricou me faisait remarquer que sur les deux derniers matchs que l'on avait vus ensemble sur ce mois de décembre, on avait assisté à deux magnifiques matchs sans essai ! Et oui, après la somptueuse découverte du  stade Marcel Michelin de Clermont le 9 décembre, on a donc vu le FCG triompher sans essai mais avec quelle maitrise hier !